ウクレレ・フラ・ハワイアンキルトなど、ハワイのイメージを代表する文化は、ハワイ独自の気候や歴史によって育まれたものです。その背景にはたくさんの物語が秘められています。ハワイアンカルチャーについて少し詳しく知ることで、より深いハワイの魅力を感じてみませんか。

ウクレレは、1800年後半にポルトガル移民が持ち込んだ「ブラギーニョ」という弦楽器が原型と言われています。ウクレレを弾く時の指の動きが、ノミが跳ねているように見えたことから、ハワイ語で「ウク（ノミ）」「レレ（跳ねる）」と呼ばれるようになったと言われています。

1877〜80年頃、さとうきび耕作に来たスペイン系の移民が、コアというハワイでしか採れない木が丈夫で音質が良いとのことから作ったのがウクレレの始まりと言われています。ほとんどのメーカーはコア材を使用していますが、年々減少傾向にあるため、現在ハワイ州政府により保護されています。新しい木々を伐採することは禁止されているため、最近は植林されたものや、老朽化や強風などにより自然に倒れた木のみを使用しています。コア材のウクレレが値上がりしているのは、この影響もあるようです。

ウクレレは、ハワイ音楽やフラの復興で有名なカラカウア王が「ウクレレの音色がフラの音楽にぴったりだ」ということで推奨し、その後、ハワイの気候・文化に合った改良を重ねて普及していきました。

ウクレレは、種類、材質も様々で、値段も１００００円以下の安いものから何十万もする高いものまで、幅広くあります。ハワイのABCストアなどで売られているウクレレは、あくまでディスプレイ用なので演奏には不向きです。楽器として演奏するのであれば、やはり１００００円以上のものがお勧めです。なぜならあまり安いウクレレでは、チューニングが安定しなかったり、音の響きが悪くなるからです。

では、値段が高ければいいのか？というと、そうでもないのです。一番大事なのは、自分との相性です。ウクレレは自然の素材からできているので、同じ値段・種類でも一つとして同じものはありません。とにかく音を鳴らしてみて、気に入ったものを買うのが一番良いと思います。ウクレレにもたくさんのブランドがありますので、あとは好みと予算です。お店の人と相談したり、楽器に詳しい友人や家族と一緒に選びに行くと良いでしょう。

ウクレレも生き物と一緒で、長く弾けば弾くほど愛着がわいて、馴染んできます。一生使うものと思って、一番気に入ったものを選んでください。必ず自分に合うウクレレに出会えるはずです。

●チューナー
ウクレレにチューニングは大切なので、必ず必要なものです。チューニングの道具はいくつかありますが、使いやすさからチューナーが一番良いです。

●ケース
ソフトケース・ハードケースがありますが、楽器のためにはハードケースが良いでしょう。ソフトケースは軽量なので持ち運びには便利です。

●クロス
ウクレレは木で作られているため、乾燥に弱い楽器です。使用後はクロスなどで拭いてください。

デザインは、スタンダードタイプとパイナップルタイプの２種類に分けられます。スタンダードは一般的なひょうたん型、パイナップルはその名の通り、パイナップルの形をした丸みのあるデザインのウクレレです。

サイズは、「ソプラノウクレレ」「コンサートウクレレ」「テナーウクレレ」「バリトンウクレレ」に分けられます。
初心者には、一番小型の「ソプラノウクレレ」がお勧めです。

ウクレレを弾く前には必ずチューニング(＝正しい音の高さに調整すること)をします。
正しい音の高さになっていないと、演奏できないのでチューニングはとても大切です。
チューナーを使用して、第４弦から合わせていきます。
各弦を1本づつ弾いて、正しい音になるようにペグ回して調整します。
演奏していると音がずれてくることがあるので、その度にチューニングしましょう。

●右手
右脇の内側と胸で軽くボディの下側をはさんで持ちます。
弾く位置は、ネックの付け根あたりが良いです。力を抜いて手首がボディにつかないように、ブラブラ自由に動かせるようにして人差し指を使って上下に動かして弾きます。

イクラニ カルチャーサロンではウクレレ教室を開講しています。
ぜひ一緒に演奏しませんか。

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